1855 : De L’Irlande de la Grande Famine qu’elle quitte à l’âge de douze ans ; de l’odieuse  New York qu’elle fuit alors qu’elle n’a que quinze ans ; Jewell O’Connor connait la faim, la misère, la prostitution, la violence de sa mère et celle des hommes.

 A  seize ans, et alors qu’elle suit un convoi de pionniers vers l’Oregon, elle met au monde un petit garçon : Charley. C’est alors que leur chemin croise celui des Sioux. Une violente altercation entre les indiens et les colons va décider de leur destinée. Jewell et son enfant sont miraculeusement sauvés par le vieux chef du clan, Loup-qui-Voit-Loin, qui va les adopter au sein de sa tribu. 

Là, Jewell va renaître à la vie. Guidée par les voix indiennes et initiée par les sages, la jeune femme évolue vers plus de force et de confiance. Enfin, elle découvre son identité et se libère du poids de son douloureux passé. Aux yeux des indiens, Jewell O’Connor est dotée de pouvoirs surprenants et rares. Elle appartient au clan de ceux qui rêvent du loup…

Elle vit son premier grand amour auprès de Crinière-Blanche-dans-le-Vent, le petit fils de Loup-qui-Voit-Loin. Elle va rencontrer un convoyeur de bétail, Mathias Peterson, qui va également jouer un rôle déterminant dans sa vie de femme.

C’est à travers ces deux hommes que tout sépare qu’elle va cependant réapprendre à aimer. 

Malheureusement, le destin de Jewell O’Connor va de nouveau basculer dans la tragédie.

Suite au massacre de sa tribu, Loup-qui-Voit-Loin entre en guerre contre l’armée américaine. Jewell décide de combattre aux côtés de ceux qu’elle considère comme sa famille. Afin de se procurer des armes, les Sioux et leurs alliés (les Cheyennes du Nord) attaquent une petite ville du Dakota du sud, Butler Ville. Lors de cette expédition guerrière, Jewell perd l’homme qu’elle aime et tue le maire,  Henry Stoper, corrompu et responsable de nombreux meurtres.

Sa vie s’en trouvera définitivement bouleversée.

Sa tête est mise à prix et, afin de les protéger, elle décide de quitter les Sioux et de confier Charley  - alors âgé de cinq ans - à Mathias Peterson.